Nage interactive et respectueuse avec les baleines à bosse d’Australie

Chaque année dans les eaux australiennes des milliers de baleines à bosse vont et viennent du Nord au Sud pendant leurs deux périodes migratoires. Que ce soit le long des côtes du Western Australia à l’Ouest ou le long du Queensland à l’Est, les opportunités sont pour observer ces merveilles de la nature.

C’est aux abords du Ningaloo Reef, plus large récif corallien d’Australie (inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2011), que nous avons eu la chance de croiser quelques spécimens. Récit de cette expérience inoubliable…

 La baleine à bosse, un animal qui revient de loin

Au milieu des années 60, la baleine à bosse est en grand danger d’extinction, nous vous le donnons en mille, à cause de l’homme. Les États-Unis, la Russie et le Japon sont les principaux tueurs de baleines, par plaisir ou pour la science, pour reprendre leurs « arguments ». En 1966, ces beautés sont enfin protégées par la communauté internationale. Malgré cela, elles sont encore grandement chassées par les Russes jusqu’en 1970.

De nos jours, le Japon parvient encore à chasser la baleine au plus grand désespoir de Sea Sheperd, l’organisation la plus active sur les mers et océans du monde. L’organisation défend notamment les baleines, mais aussi dauphins, tortues, requins, etc. *Il est difficile de donner un chiffre exact quant à la population de baleines à bosse actuelle tant leur zone d’habitat est immense, mais on estime qu’il ne reste aujourd’hui plus que 30 à 35 % de la population qui existait avant que l’homme décide de les chasser à grande échelle.

Une journée en interaction avec les baleines à bosse

À Exmouth, l’observation des baleines depuis un bateau se fait déjà depuis de nombreuses années, tout comme le « snorkeling » sur le récif de Ningaloo en présence des dauphins, raies Mantas et requins-baleines. Mais depuis l’an dernier, en partenariat et sous le contrôle du gouvernement du Western Australia, quelques agences ont eu l’accord d’introduire une nage interactive avec les baleines à bosse pendant leurs tours à la journée.

Les règles sont strictes pour ces agences afin de préserver au maximum ces baleines, et de respecter leur environnement : respect des distances lorsque le moteur est en marche, pas de nageurs dans l’eau s’il y a un baleineau, 5 nageurs et 2 accompagnateurs dans l’eau… Le but est de faire connaître ces cétacés aux participants, de la façon la plus écologique possible : c’est pourquoi nous parlons d’une « interaction » et non d’une réelle « nage » avec les baleines à bosse.

D’ailleurs pour avoir déjà nagé avec des dauphins en Nouvelle-Zélande ou des raies Mantas aux Fidji, nous pouvons clairement dire que cette journée avec les baleines à bosse a été très différente. Après tout, on ne nage pas avec des dauphins ou raies Mantas, comme on nage avec des baleines de 30 à 40 tonnes !

Un souvenir inoubliable avec Ocean Éco Adventures

Gérés par un couple de jeunes mariés Jamie et Cindy, nous avons été plus que ravis par la prestation de l’agence Ocean Éco Adventures. Le matin Jamie vient vous chercher à votre camping ou hôtel pour vous amener au port. Présentation de l’équipage et petit-déjeuner pendant que vous n’êtes pas encore en mer. Les 4 membres de l’équipe ont tous des diplômes liés à la protection marine ou aux baleines à bosse.

Une bonne présentation est donc donnée avant de croiser les premières baleines depuis le bateau. La baleine à bosse a deux comportements : le passif, lorsqu’elle est proche ou à la surface de l’eau et qu’elle nage très lentement pour se reposer. Le second est actif, elle nage plus vite, sort ses nageoires ou sa queue de l’eau et fait des sauts. Le comportement qu’on rêve d’admirer, mais pas de trop près !

C’est évidemment lors d’un comportement passif que l’entrée dans l’eau des nageurs est autorisée. Vous ne voulez pas être dans les parages lorsqu’une baleine de 40 tonnes décide de faire un petit saut !

Après toutes ses explications, il est temps d’enfiler sa tenue de plongée pour faire une première sortie d’essai parmi les poissons au milieu du récif. Cette plongée vous permet de prendre confiance en vous dans l’environnement océanique et permet aussi à l’équipage d’observer les capacités du groupe. Nous passons ensuite aux choses sérieuses, à la recherche de baleines passives. Pour cela, l’Ocean Éco Adventures travaille en collaboration avec le Birds Eye View, la compagnie ULM d’Exmouth qui propose des survols au-dessus du récif. Un bel avantage pour repérer les baleines « détendues » depuis les cieux.

Une fois le repérage dans les airs effectué, tout n’est pas forcement gagné. Certaines baleines se laissent volontiers approcher ou viennent même de leur plein gré observer le bateau et son drôle d’équipage. D’autres préfèrent au contraire tracer leur route. Il faut bien sûr respecter ces comportements, elles sont les seuls maitres à bord. En fonction des courants, la visibilité n’est pas non plus toujours au rendez-vous, nous en avons fait l’expérience lors de la toute première plongée. Tout l’intérêt d’une équipe de pro se révèle alors pour nous dégoter les meilleurs sites de plongée possible.

La matinée sera riche en émotions, avec pas moins de 5 majestueuses baleines venant nous rendre visite. Nous avons eu la chance de tomber sur des curieuses qui resteront plusieurs minutes autour de nous. On ne sait plus trop qui observe qui… Un instant magique gravé pour toujours dans nos mémoires !

Après le déjeuner, le courant n’est pas à notre avantage et ne nous permet pas de plonger. Depuis le bateau, nous avons droit à un incroyable lot de consolation : deux baleines entreprennent successivement un saut et bondissent entièrement hors de l’eau. C’est presque surréaliste de voir une telle masse s’extirper ainsi de l’océan.

Pour parachever cette journée mémorable, une raie Manta et deux baleines viennent à notre rencontre. Lors d’un comportement actif, la baleine à bosse peut être très curieuse, ce qui en fait d’ailleurs une proie très facile pour l’homme. Ces deux-là ont donc tournoyé pendant plus de 20 minutes autour du bateau, nous montrant leurs nageoires, queues et têtes pour notre plus grand plaisir, et celui de nos objectifs !

Nous avons vraiment vécu une journée incroyable, il est difficile de mettre des mots sur nos ressentis. Pour nous le voyage c’est aussi ça : prendre conscience de tout ce que la nature nous offre. Cela passe aussi par le monde marin qui a tant à offrir ! 

Si vous souhaitez aussi en découvrir plus sur les baleines à bosse et pourquoi pas, devenir à votre tour un ambassadeur de ces géants marins, n’hésitez pas à prendre contact avec Ocean Éco Adventures en les saluant de notre part ! :)