Côte Ouest de l’Australie : road trip du Mont Augustus au parc Karijini

Après six mois passés au pays des kangourous, et presque les trois quarts à travailler dans les vignes, il est plus que temps d’entreprendre notre premier road trip le long de la côte ouest australienne et de tester les capacités du 4×4. 

Notre objectif : nous enfoncer dans les terres à la découverte du désert et de ses fameux parcs nationaux. En point de mire, le Mont Augustus puis le fameux Karijini National park. Si vous aimez le 4×4, les « gravel road » ou chemins de graviers, les crevaisons par 40 °C et la poussière, bref l’aventure, la vraie, alors lancez-vous ! Ça vaut largement le détour.

Étape 1 : Burringurrah, le plus gros monoclinal du monde

Aussi connu sous le nom de Mont Augustus (son appellation « coloniale »), ce parc assez méconnu abrite pourtant le plus gros « inselberg » du monde. S’élevant à environ 860 mètres au-dessus de la plaine environnante et avec une superficie de 4 795 hectares, la bête fait tout de même deux fois la taille du célébrissime Uluru au centre du pays.

Ces deux inselbergs (ou « montagne-île ») se distinguent sur leur nature géologique, le Mont Augustus appartenant à la catégorie des monoclonical quand Uluru est lui plus apparenté à un monolithe. Vous venez d’apprendre deux nouveaux mots à placer pour briller lors de votre prochaine discussion sur l’Australie ! (Ne nous remerciez pas ).

Dans le temps du rêve aborigène, Burringurrah n’est autre que la figure d’un jeune enfant qui, alors qu’il fuyait pour avoir enfreint la loi, fut abattu par une lance et se transforma en roche en s’écroulant au sol. Ça ne rigolait pas vraiment au temps du rêve !

Itinéraires pour rejoindre le Mont Augustus

Pour parvenir jusqu’ici, trois solutions principales :

• depuis Carnarvon via la Gascoyne Junction (465 km), peut convenir aux véhicules type voiture ou van ;
• depuis Exmouth (ce que nous avons fait) via Towera Road avec possibilité de couper le voyage en deux et dormir gratuitement à l’orée des arbres au bord d’une rivière ;
• depuis le Karijini National Park (notre destination suivante) via Tom Price-Paraburdoo Road possibilité de couper le voyage en deux également.

Nous n’avons emprunté la première solution que sur la fin du trajet, puisque les deux routes se rejoignent, mais cela nous paraît être la plus facile d’accès et la mieux entretenue. Pour notre trajet, le chemin était plus étroit et bien moins emprunté. La première journée nous avons croisé un camion et une voiture. C’est en fin de journée que nous avons eu notre première crevaison. Rien d’affolant puisque nous avions une roue de secours.

Nous avons passé deux nuits au seul camping du parc national. Bien entretenu et suffisamment d’arbres pour mieux supporter les fortes températures du désert, en bref un bon séjour sur place. Concernant le parc national, plusieurs randonnées s’offrent aux courageux visiteurs dont le « Summit trail », ascension du sommet pour lequel nous étions venus : vue à 360° sur le désert australien. Mais aussi des randonnées de « demies journées » ou même de très courtes marches d’un kilomètre maximum.

Pour traverser le désert, il faut être bien préparé

Notre destination suivante étant le parc national de Karijini, situé un peu plus au Nord, nous avons fait réparer notre pneu crevé au camping du Mont Augustus. En effet plus 500 km de « gravel road » nous attendait encore, et sans roue de secours nous ne pouvions plus l’envisager. C’est donc sereins que nous quittons Burringurrah.

Mais après une centaine de kilomètres, une crevaison pointe le bout de son nez. Pas très importante, nous décidons de regonfler notre pneu avec notre compresseur et de nous arrêter régulièrement pour refaire la manœuvre. Nous avons pu rouler comme ceci près de 150 km en nous arrêtant toutes les 30 minutes.

Bien évidemment après tant de kilomètres, nous ne pouvons plus continuer, la crevaison étant bien plus profonde. Nous sortons crick et croix pour mettre notre roue de secours réparée la veille. Après 5 minutes, celle-ci nous lâche aussi et finit complètement à plat !

Résultat des courses si vous avez bien suivi : 5 pneus dont 2 à plat. Je vous laisse faire le calcul… Un peu embêtant pour rejoindre les 100 km qui nous séparent du prochain village. Dans notre malheur, nous avons la grande chance d’être à 3 km d’une « cattle station » (immense ferme de l’arrière-pays) où nous avons pu trouver de l’aide.

Le bon dieu des backpackers existant, on le confirme, nous avons pu acheter 3 pneus d’occasion à l’un des employés de la ferme. Une bonne nuit de sommeil sur place grâce à la grande hospitalité des fermiers, nous repartons le lendemain avec des nouveaux pneus d’occasion et deux roues de secours.

Étape 2 : le réputé Karijini National Park

Après une aventure éreintante de pneus, nous voici au célébrissime Karijini National Park. Avec ses 6 274 km2, il est le 2e plus grand parc national du Western Australia ! Il y a donc de quoi voir et faire, même si tout n’est pas accessible au public. Nous y avons passé 3 jours pour pouvoir vraiment profiter, faire le plus possible des nombreuses marches et surtout profiter des belles piscines naturelles que le parc offre. Et avec cette chaleur, ce n’était pas de trop !

Une bonne moyenne de 35 °C tous les jours à cette période de l’année, heureusement avec du vent et des nuits un peu plus fraiches. Les gorges d’un rouge flamboyant contrastent parfaitement avec la végétation aride. Et la faune et la flore très présentes rendent les promenades encore plus belles.

Où dormir dans le Karijini National Park ?

• Un « free camp » se situe à moins de 10 km de l’entrée ouest, non loin du Mont Bruce.
• Dales Gorge Campground est le seul camping « low-cost » du parc national. Il y a plus de 80 emplacements, avec d’autres extensions possibles grâce aux volontaires du gouvernement présents sur place. Pas d’inquiétude donc, on vous trouvera toujours une place. Comptez 11 $ par personne, toilettes sèches, tables de pic-nique et barbecues.
• L’Eco Retreat Karijini situé au nord-ouest du parc propose également 80 sites de camping (sans électricité) à 20 $ par personne. Accès à des toilettes et douches ainsi que cuisine ouverte avec barbecues. Réservation en ligne recommandée.

Nos endroits préférés du Karijini National Park

Si vous pouvez, faites toutes les marches et gorges car elles valent toutes le coup d’œil. Mais si vous êtes un peu pressés, voici notre sélection :

Partie Est du parc

• Fortescue Falls, accessible depuis le Dales campground.
• Fern Pool, piscine naturelle située juste après Fortescue. Beaucoup moins de monde, petits poissons qui vont feront une pédicure gratuite et une ribambelle de cacatoès joueurs.

Partie Ouest du parc

• Knox Gorge, gorge impressionnante aussi bien depuis le lookout qu’à l’intérieur. Plusieurs petites piscines pour se rafraîchir et un point de vue au bout.
• Handrail Pool, accessible par une petite marche acrobatique, vous terminerez dans une superbe piscine naturelle bien grande et bien fraîche.
• Spider Walk, pour les plus agiles. Belle promenade le long d’Hancock Gorge, un bel amphithéâtre naturel avant d’accéder à ce fameux passage où vous devrez vous aider de vos 4 membres pour finir dans la Kermit Pool. Superbe !

Wikicamps : l’application qui sauve la vie

Oui elle est payante, mais franchement c’est l’appli téléphone idéale pour tous les voyageurs. Wikicamps est vraiment très utilisée ici, même par les Australiens, vous trouverez tous les « free camps » et de nombreux conseils en commentaires qui sont très utiles. Pour 8 $, on n’a pas trouvé mieux.

Étape 3 : le méconnu Millstream Chichester National Park

Situé au nord de Karijini National Park, le parc national Millstream Chichester est méconnu du public, sûrement à cause de la grande popularité de son voisin. Pour y accéder, vous avez le choix entre 2 routes dont la route privée Tom Price Railway Road (aussi appelée Rio Tinto Access Road).

Cette route de gravier longe les très nombreuses mines de la région ainsi que la voie ferrée empruntée par des trains allant jusqu’à 2 km de long ! Oui oui tout ça ! Et rien que pour ça, nous avons pris notre pied au volant.

Concrètement au Millstream Chichester National Park on y vient pour profiter de quelques belles balades, se baigner dans la Fortescue River et observer la faune et la flore. 500 espèces de plantes, 150 de reptiles, 120 d’oiseaux et 30 mammifères, de quoi faire chauffer l’appareil photo pour compléter la collection australienne.

Et après quelques jours entourés de la foule au Karijini National Park, ici vous pourrez profiter posément de la nature.