PVT Corée du Sud : le témoignage de Maéva

« Fana d’Asie » : c’est comme ça que se définit Maéva, 30 ans, qui a passé sept mois en PVT Corée du Sud. Je l’ai connue au travail ; sa fascination pour la K-pop, les smoothies et la mode asiatique m’a toujours intriguée… C’est donc autour d’un café qu’elle m’a raconté ses aventures et livré tous ses conseils pour faire un PVT en Corée.

Maéva nous emmène dans un voyage dans l’urbanité de Séoul, entre festivals de ciné, soupes de dégrisement et une sévère carence en tartines au beurre salé…

Sept mois de PVT en Corée

C’est en 2013 que Maéva est partie en Corée du Sud pour la première fois. « J’y suis allée avec deux amis, une ex-collègue et un camarde d’université. On était tous les trois fanas d’Asie et on y a passé 15 jours fabuleux… » Ce premier voyage fait émerger une fascination pour le pays, qu’elle entretient en y retournant chaque année. En 2017, elle profite d’un période creuse entre deux contrats pour s’envoler sept mois en PVT Corée du sud.

Il y en a qui ont le rêve américain, moi j’ai le rêve asiatique

Maéva, PVT Corée du sud

Pourquoi l’Asie ? Les origines de sa fascination viennent du Cameroun, où elle a vécu sa petite enfance. Tandis que la télévision locale diffuse en boucle des films asiatiques, un déclic se produit chez ses voisins chinois. « Ils nous avaient gardé une fois ma petite sœur et moi, et quand j’étais allée chez eux, c’était… magnifique. Le moment où ils ont poussé la porte de la maison… Je m’en rappelle encore, l‘odeur du bois précieux, des gros vases chinois blancs et bleus, des tapisseries rouges brodées d’or. Je ne sais pas qui étaient ces gens. Ce que je sais c’est que pour moi c’était la caverne d’Ali Baba, je n’osais plus parler. Je pense que j’ai gardé cette image là, pour moi l’Asie c’était quelque chose de beau, de cool, avec des gens qui savent se battre, qui ont des super valeurs…»

Comme d’autres ont le rêve américain, Maéva a le « rêve asiatique ». Un rêve issu d’une fascination esthétique, mais aussi de l’attrait pour une forme d’exotisme : « En occident, on est abondés de culture américaine et européenne… Si tu vas aux Etats-Unis, tu y vas en connaissant déjà le pays, tu n’es pas surprise. Pour échapper à ça, il faut aller soit en Amérique latine soit en Asie… ».

C’est après plusieurs voyages en Asie (Japon, Hong-Kong) qu’elle décide que la Corée du Sud a définitivement sa préférence. Elle évoque en vrac la K-Pop et ses clips survitaminés, la nourriture coréenne, la tranquillité des rues, le sens de l’accueil, la timidité assortie d’un indéniable petit grain de folie pas forcément présent dans d’autres pays d’Asie…

Mais surtout, une qualité de vie : « La vie en Corée est facile : il est simple de se repérer dans le métro, il y a des toilettes partout, la nourriture est pas chère, trouver un logement se fait vite… Il n’y a pas de stress. C’est ça que j’adore. Et j’adore vivre en ville, j’adore vivre à Séoul ou Pusan et ce sont des villes énormes, mais ici ce n’est pas comme en France. Tout est facile, c’est reposant. »

Vivre et travailler à Séoul

Après plusieurs séjours touristiques, c’est donc le PVT Corée qui permet à Maéva de s’immerger dans la culture locale. En arrivant, elle s’installe à Séoul, où elle a déjà « son » quartier : « Entre Hongdae, qui est le quartier d’une université d’art, et Yeonnam-dong, un autre quartier un peu plus tranquille, et Mangwon-dong, le dernier quartier où les habitants résistent à la gentrification. A la croisée des trois, c’est mon quartier. »

En colocation avec une illustratrice coréenne vadrouilleuse, elle commence par profiter de la vie à Séoul, de la nourriture coréenne qu’elle adore par-dessus tout, et travaille son coréen. Elle donne quelques cours de tutorat de français (voir encadré), tout en faisant la tournée des festivals de cinéma du coin (son domaine professionnel, mais aussi passionnel). 

Au bout de quelques mois, face à un porte-monnaie qui s’amenuise, elle dégote un job de plongeuse à mi-temps dans un restau espagnol. Mais malgré une bonne connaissance de la culture coréenne, et notamment de la relation au travail, « mon corps n’était pas adapté », rit-elle. Après deux semaines, ses douleurs de dos sont telles qu’elle atterrit à l’hôpital.

Car en Corée du Sud, le travail, « c’est le devoir de l’individu. Le système économique coréen est fait comme ça. » Pas de pauses, une activité constante (chose que Païline avait déjà observée au Japon), et l’impossibilité de se plaindre ou de remettre en cause les conditions de travail, parce que « c’est malpoli ». Résultat : « le travail demande une forme d’abnégation que j’ai essayé d’avoir »… 

Cet article de Courrier international sur le scandale du passage aux 52 h hebdomadaires (c’est si peu !) montre bien la relation que les Coréens entretiennent avec le travail…

Malgré ses difficultés, en tant que bonne cinéphile, Maéva aime observer sans juger. Alors elle prend note et démissionne de son travail en guise d’auto-cadeau le lendemain de Noël, et reprend tranquillement sa vie séoulite, misant cette fois sur les tutorats de français. Elle trouve une annonce sur un site de petits boulots coréens, et se trouve trois élèves, à qui elle donne des cours dans un café de backpackers. Un boulot compliqué, mais plutôt valorisant : « c’est super gratifiant d’aider quelqu’un à parler français, voir comment ça évolue au fil des semaines ».

Parallèlement, elle continue son exploration de la Corée : elle mange toutes les nourritures possibles et imaginables, part dans les montagnes du nord – près de la frontière avec la Corée du Nord, explore les alentours de Séoul…

Demande PVT Corée du Sud : tutoriel et conditions du visa

La Corée : seulement K-pop et Samsung ?

Après autant de séjours en Corée du Sud, Maéva commence à en avoir une vision assez nuancée. Elle me parle d’abord  d’une société coréenne « pas si policée que ça. Par rapport au Japon, j’ai beaucoup vu la différence en terme de bruit : au Japon, même la rue est silencieuse… En Corée, les gens parlent. Pas très fort, mais ils n’hésitent pas à regarder dans les yeux, à se montrer étonnés…»

Néanmoins, les relations sociales restent difficiles… D’où une consommation nocturne d’alcool assez importante : « Socialement, tu bois beaucoup. Les coréens ne se modèrent pas. Le suju, c’est de l’alcool de riz, ça coûte le prix d’un pastis [de 1€20 à 1€50, pour les non marseillais], et c’est à 20° ou 30°. C’est plutôt vrai que les gens boivent pour être à l’aise… Ils ont besoin de sortir de leur coquille, d’être un peu aidés par l’alcool ».

Au niveau du travail, rien de nouveau sous le soleil : son expérience a confirmé l’idée qu’elle en savait, entre horaires délirants et droit du travail pas très clair… Ce qu’elle a découvert, en revanche, c’est qu’outre l’importance du travail au niveau social, il est aussi très important financièrement dans un pays où tout le monde vit à crédit : pour payer des logements, des études « scandaleusement chères »…

Malgré tout, les inégalités sociales et la misère sont peu visibles : « Il y a des choses que tu ne regardes pas trop quand tu es touriste au début, et qui te sautent aux yeux quand tu es en PVT. Par exemple, il y a des vieux dans la rue, qui ont travaillé toute leur vie, qui n’ont pas de quoi se loger ou se nourrir et ne disent rien à leurs enfants, alors ils vont à la soupe populaire, et ils récupèrent la quincaillerie ou les déchets qu’ils vendent pour pouvoir trouver de quoi manger… » En Corée, « l’apparence est tellement importante que les différences de classe sociales ne se voient pas tout de suite ».

Et la Corée du Nord ? « On ne parle pas de politique en Corée ». Elle évite de l’évoquer, d’autant qu’un voyage près de la frontière lui a confirmé ce qu’elle connaissait déjà : les familles coupées en deux, l’attente permanente de la réunification… Des histories intimes et douloureuses, qu’elle préfère laisser de côté, par pudeur.

Fin du PVT : un retour, et un nouveau départ

Après sept mois de PVT Corée, Maéva repart pour commencer un travail en France. Un retour difficile, avec un point positif : « retrouver la bouffe française… » Elle me confie, quasi coupable : « En vrai, j’adore la bouffe coréenne… Mais au bout d’un moment, tu te prends à rêver de baguettes de pain avec du beurre salé ! ».

Le retour n’est de toute façon qu’une étape… Vers un nouveau voyage en Corée : à l’heure où j’écris ces lignes, elle m’envoie des messages Whats App depuis Pusan, où elle passe quelques semaines. Pourtant, elle ne pense pas du tout à s’installer dans le pays : « Ce qui me caractérise le plus, je pense, par rapport à d’autres amis qui ont immigré ou qui viennent d’autres pays, c’est que j’aime beaucoup ma position d’immigrée : venir d’un autre pays, mais être ici et profiter du meilleur qu’il y a à tirer de ce pays-là. » Difficile d’imaginer meilleure philosophie pour une voyageuse !